Schnarchen ist ein Atemgeräusch, das durch einen partiellen Kollaps der Muskulatur des Schlundes entsteht. Dabei entwickelt sich eine inspiratorische Atemflusslimitation, d. h., die Menge der pro Zeiteinheit eingeatmeten Luft wird begrenzt, das Atemminutenvolumen sinkt ab und eine Obstruktive Schlafapnoe mit schlafstörender Wirkung ist die Folge. Es sei denn, die Atemflusslimitation wird kompensiert. Es kann also hinsichtlich der Schlafqualität zwischen den beiden Formen kompensiertes und nicht kompensiertes Schnarchen unterschieden werden. Den Kompensationsmechanismen kommt eine entscheidende Bedeutung zu. Sie bedingen, ob die Betroffenen „normal“, d. h. kompensiert, schnarchen oder ob sie „krankhaft“, also dekompensiert, schnarchen. Die Kenntnis und Bestimmung der Faktoren, die die Kompensationsmechanismen beeinflussen, sind daher von erheblicher klinischer Bedeutung.