Das autonome Nervensystem steht im Dienst der Regulations- und Anpassungsfunktionen des menschlichen Organismus in Ruhe und Belastung. Es unterliegt dabei einer zirkadianen und ultradianen Rhythmik. Durch seine zentrale Vernetzung mit Schlaf-Wach-regulierenden Strukturen ist es in das biologische Schlaf-Wach-Programm integriert. Die Möglichkeit der im Schlaf anwendbaren nichtinvasiven Messtechnik führte zur Entdeckung phasenbezogener vegetativer Regulationen, Anpassungen und Störungen beim Menschen. Damit wurde der Zugang zum biologischen Programm des autonomen Nervensystems und seinem pathophysiologischen Rollenspiel erheblich erweitert.