Prolaktin ist ein im Hypophysenvorderlappen gebildetes Polypeptidhormon, das die Entwicklung der Brustdrüse und die Milchsekretion reguliert; beim Mann wirkt Prolaktin synergistisch mit Progesteron und verstärkt die Wirkung von luteinisierendem Hormon (LH) auf die Leydig-Zellen des Hodens. Die Freisetzung ist vom zirkadianen Rhythmus und vom Schlaf abhängig. Bei tagsüber aktiven und nachts schlafenden Menschen sind die Prolaktinspiegel um die Mittagszeit am niedrigsten und am Ende des Nachtschlafs am höchsten.