Die mechanische Ventilation bei Zentralen Schlafapnoesyndromen, bei Schlafbezogenen Hypoventilationssyndromen und bei der Chronischen respiratorischen Insuffizienz unterstützt mechanisch die Atmungstätigkeit des Patienten beziehungsweise sie ersetzt diese komplett durch das Beatmungsgerät. Verschiedene Formen der Mechanischen Ventilation, die von der Applikation eines kontinuierlichen positiven Drucks bei Spontanatmung bis hin zur kontrollierten Beatmung reichen, werden je nach Grundkrankheit eingesetzt. Die Therapie erfolgt nicht über den invasiven Weg mittels Tubus oder Tracheostoma, sondern nichtinvasiv über eine Nasen- oder eine Nasen-Mund-Maske. Die vor wenigen Jahrzehnten noch verbreitete Negativdruckbeatmung wurde wegen der schlechteren Wirksamkeit zugunsten der mechanischen Ventilation mit positivem Druck verlassen. Im diesem Beitrag werden unter Beschreibung der Grundlagen die verschiedenen Behandlungsprinzipien erläutert.