Beim Gesunden kommt es im Schlaf physiologisch zu einer Abnahme des Atemantriebs durch eine Anhebung der Apnoeschwelle, ohne dass die Homöostase des Gasaustausches dadurch kompromittiert wird. Ist die Lungenfunktion hingegen eingeschränkt, können bevorzugt im REM-Schlaf Hypoxämien und Hypoventilationen resultieren. Eine weitere Schlafbezogene Atmungsstörung ist die Schlafapnoe, bei der im Schlaf repetitive Atempausen auftreten. Sie wird in die beiden Hauptgruppen der Obstruktiven und der Zentralen Schlafapnoe unterteilt, deren Pathogenese durch Multifaktorialität und sogar Überlappungen in den auslösenden Faktoren gekennzeichnet ist.