Melatonin ist eine der wichtigsten Substanzen in der Chronobiologie. In diesem Betrag werden neben der zirkadianen Rhythmik des endogenen Melatonins dessen Altersabhängigkeit und seine Wirkung auf den Schlaf und die Schlaf-Wach-Rhythmik, vor allem schlaffördernde Wirkungen und mögliche Nebenwirkungen aufgezeigt. Des Weiteren werden melatonerge Substanzen besprochen, da einige wenige Präparate seit einiger Zeit zur Behandlung der Insomnie bei Älteren, der Schlaf-Wach-Rhythmusstörung bei Blinden und zur Depressionstherapie in Deutschland zugelassen sind.