Lärm ist unerwünschter und/oder die Gesundheit schädigender Schall. Die weitaus häufigste und entsprechend untersuchte Lärmwirkung ist die Belästigung. Störungen des für die Erholung essenziellen Schlafs werden hingegen als besonders gravierend empfunden. Sie kommen zustande, weil das Gehör als jederzeit voll funktionsfähiges Alarmsystem angelegt ist und weil das Gehirn auch während des Schlafs unterschiedliche Informationen perzipieren, ihrer Bedeutung entsprechend einordnen und adäquat beantworten kann.