Bei den affektiven Erkrankungen besteht die Hauptsymptomatik in einer Veränderung der Stimmung oder der Affektivität. Veränderungen der Stimmung werden meist von Veränderungen des allgemeinen Aktivitätsniveaus im Sinne einer Reduktion oder einer Zunahme der Aktivität begleitet. Affektive Störungen neigen dazu, rezidivierend aufzutreten, im Extremfall mit einer schnellen Abfolge von Phasen wie beim sogenannten Rapid Cycling, mit raschem Wechsel zwischen depressiven und manischen Episoden. Die Symptome treten nicht selten erstmals im Zusammenhang mit belastenden Ereignissen auf. Neben den Hauptsymptomen der affektiven Störungen, treten sekundäre Symptome auf, worunter auch schlafbezogene Symptome wie Insomnie oder Hypersomnie zählen.