Sobald ein Lebewesen mehrzellig wird und die Zellen in eine Arbeitsteilung gehen, muss der Körper sicherstellen, dass die Zellen unbeschadet arbeiten können. Deshalb haben sich alle Mehrzeller eine Schutzschicht zugelegt, die ihr Körperinneres vor wahlloser und massenhafter Besiedelung durch fremde Organismen schützt. Diese sogenannten Epithelien erstrecken sich nicht nur über die sichtbare Grenze von Körper und Umwelt, sondern schützen alle Bereiche, die in irgendeiner Weise mit der Außenwelt in Verbindung stehen. Dazu zählen die Organe der Verdauung und Atmung sowie die Körperöffnungen der Geschlechtsorgane und Exkretion. In diesem Kapitel werfen wir einen Blick auf die unterschiedlichen Epithelien des Menschen und lassen dabei auch nicht die willigen Helfer und Hilfsmittel der Epithelien ungenannt, die ihre Schutzfunktion verstärken. Sollte es dennoch passieren, dass Organismen die Epithelien überwinden, dann sind die Immunzellen zur Stelle.