Der Körper des Menschen ist in seiner Umwelt nicht ungefährdet unterwegs. Durch die Wärme, Größe und seine meistens gute Nährstoffversorgung ist er ein begehrtes Ziel für alle Lebewesen, die klein genug sind, um den Körper zu besiedeln und sich in oder auf ihm zu vermehren. Oft führt dies zu einer Beeinträchtigung der Zellfunktionen, die deshalb ihre Aufgaben nicht mehr in ausreichendem Maß ausüben können. Doch welche Lebewesen bedrohen den Menschen, welchen Gruppen, Familien, Domänen gehören sie an? Was macht sie aus, die Viren, Bakterien, Parasiten? In diesem Kapitel wiederholen wir einige bedeutsame Charakteristika der entsprechenden Gruppen und klären wichtige Begriffe rund um die Infektion und die Pathogene. Dadurch wollen wir ein Verständnis schaffen, wie und warum die Immunzellen gegen die Pathogene vorgehen, um den Körper möglichst sorgenfrei zu halten.