Neben traditionellen formalen Planungsinstrumenten bekommen informelle Formate, wie Raumbilder, eine zunehmende Bedeutung. In Raumbildern kommen Vorstellungen und Ideen für gesellschaftliche Modernisierungsprozesse zum Ausdruck, die zu umfangreichen Transformationen der Landschaft und insbesondere der gebauten Umwelt führen. Ein einheitliches Verständnis von Inhalt, Form und Methodik zur Erstellung von Raumbildern liegt gegenwärtig noch nicht vor. Im vorliegenden Beitrag wird das im Rahmen des Forschungsprojektes NACHWUCHS erarbeitete Raumbild für das Stadt Umland Netzwerk (S.U.N.) im westlichen Umland der Metropole Köln und sein Entwicklungsprozess vorgestellt. Das Raumbild dient hier als Grundlage für innovative Siedlungsmodelle, die neue hochbauliche und landschaftliche Strukturen für nachhaltige Quartiere aufzeigen und dabei die Anforderungen von Landwirtschaft sowie Natur und Landschaft integrieren. Eine zentrale Besonderheit bei der Erarbeitung des Raumbildes ist die Methodik. Mit einem spielerischen Ansatz (Raumbildspiel) wurden kreative Ideenfindungen gefördert und unterschiedliche Akteure in einen fachlichen Dialog gleichberechtigt eingebunden. Auf Basis der gesammelten Erfahrungen im Projekt NACHWUCHS reflektiert der Beitrag zudem, ob und inwiefern Raumbilder über ihre Rolle als informelle Ideengeber hinaus, stärker in ein stadtregionales Flächenmanagement und die verbindliche Planung eingebunden werden können.