Die WHO definierte im Jahr 1980 Kardiomyopathien als Herzmuskelerkrankungen unbekannter Ursache, um eine Kardiomyopathie von einer kardialen Dysfunktion auf dem Boden einer bekannten kardiovaskulären Grunderkrankung, wie z. B. arterieller Hypertonie, ischämischer Herzerkrankung oder Herzklappenerkrankungen, zu unterscheiden. In der klinischen Praxis jedoch wurde der Begriff Kardiomyopathie auch für Erkrankungen mit bekannter Ursache verwendet, z. B. als ischämische Kardiomyopathie und hypertensive Kardiomyopathie. Deshalb wurde die Klassifikation der Kardiomyopathien erweitert. Unter Berücksichtigung anatomischer und physiologischer Gesichtspunkte werden folgende Arten der Kardiomyopathien unterschieden: dilatative Kardiomyopathie, hypertrophische Kardiomyopathie, restriktive Kardiomyopathie, arrhythmogene rechtsventrikuläre Kardiomyopathie und unklassifizierte Kardiomyopathie.