Grundsätzlich kann man allergische (BK 4301) von irritativ-toxischen (BK4302) Ursachen der obstruktiven Atemwegserkrankungen abgrenzen, entsprechend gestaltet sich die Ursachenanalyse. Chemisch-irritativ oder toxisch wirkende Arbeitsstoffe kommen an zahlreichen Arbeitsplätzen vor und können nach inhalativer Aufnahme in Abhängigkeit von Konzentration und Einwirkungszeit obstruktive Atemwegserkrankungen (Asthma bronchiale, Reactive Airways Dysfunktion Syndrome (RADS), chronisch-obstruktive Lungenerkrankung (COPD) verursachen.