Nach in der Regel längerer inhalativer Exposition gegenüber anorganischen Stäuben kann es neben akuten und chronischen Entzündungen der Atemwege zum Teil zu schwerwiegenden Erkrankungen bis zum Bild einer Lungenfibrose kommen. Durch die kanzerogene Wirkung verschiedener Stäube können zudem Atemwegstumoren induziert werden. Relevante Expositionen werden vor allem im beruflichen Bereich gesehen. Beruflich bedingte fibrosierende Lungenveränderungen werden als Pneumokoniose (Staublunge) bezeichnet und können wie auch staubbedingte funktionelle Atemwegserkrankungen ohne Lungenfibrose als Berufskrankheit anerkannt und entschädigt werden. Bei den diagnostischen Verfahren kommen der radiologischen Bildgebung, hier vor allem der LD-HRCT und der eingehenden Lungenfunktionsdiagnostik eine besondere Bedeutung zu.