Von den Erkrankungen des Lymphsystems besitzt insbesondere des Lymphödem in seiner weitaus häufigeren sekundären Form sozialmedizinische Relevanz, nicht zuletzt bei onkologischen Patienten. Das primäre Lymphödem zählt hingegen zu den seltenen Erkrankungen. Im folgenden Beitrag soll auf die Epidemiologie und Pathophysiologie der Lymphödeme eingegangen werden, mit einer kurzen Voranstellung historischer Entwicklungen. Epidemiologische und pathophysiologische Aspekte zu Lymphangitis und Erysipel, Lymphozele und Lymphfistel sowie zum Lipödem werden hingegen in den jeweiligen Einzelbeiträgen behandelt.