Wenn eine primäre Herzkrankheit Ursache der Kreislaufinsuffizienz ist, entscheiden Ätiologie und vorherrschende Funktionsstörung über das therapeutische Vorgehen. Herzkrankheiten limitieren die Stressantwort auf Ischämie, Trauma oder Infektion. Gleichzeitig können akute Erkrankungen wie Myokardischämie, Endokarditis oder Myokarditis die Ursache einer solchen Stressreaktion sein. Die Diagnostik und Behandlung des kardiogenen Kreislaufversagens muss sich an der primären Störung der Herzfunktion orientieren. In Abhängigkeit von dieser muss die richtige Balance zwischen Stärkung der kardialen Funktion selbst und der Beeinflussung der Vor- und Nachlast gefunden werden. Nach Ausschöpfen der medikamentösen Optionen stehen zunehmend effiziente und langfristig nutzbare mechanische Unterstützungssysteme zur Verfügung.