Schmerz ist das individuelle, subjektive Erleben eines körperlichen Phänomens und ein komplizierter Prozess sensorischer Wahrnehmung, der sensorisch-diskriminative, autonom-somatosensorische, kognitiv-verhaltensbestimmende und emotional-affektive Komponenten beinhaltet. Schmerz ist nicht nur Begleitsymptom, sondern ein eigenständiger krank machender Faktor, der sowohl Morbidität als auch Letalität beeinflussen kann. Er kann zu einer eigenständigen Erkrankung, der chronischen Schmerzstörung, führen. Daher darf Schmerztherapie nicht dem Zufall oder dem Engagement Einzelner überlassen bleiben, sondern muss organisiert sein.