Corporate Social Responsibility wurde bereits 2001 mit der Veröffentlichung des Grünbuchs „Europäische Rahmenbedingungen für die soziale Verantwortung der Unternehmen“ Teil der europäischen politischen Agenda. Die Veröffentlichung des Grünbuchs ist vor dem Hintergrund der ebenfalls 2001 verabschiedeten Lissabon-Strategie zu betrachten, die das Ziel formulierte, die Europäische Union zu „einem Wirtschaftsraum [zu entwickeln], der fähig ist, ein dauerhaftes Wirtschaftswachstum mit mehr und besseren Arbeitsplätzen und einem größeren sozialen Zusammenhalt zu erzielen“. Darin wird betont, dass „Wirtschaftswachstum, der soziale Zusammenhalt und der Umweltschutz auf lange Sicht Hand in Hand gehen müssen“.