Der wohl wichtigste Ansatz, der die öffentliche Meinung und ihre Wahrnehmung mit individuellem Verhalten verknüpft und der die Bedingungen untersucht, unter denen sich Menschen öffentlich an politischen Diskursen beteiligen und so zur Bildung der öffentlichen Meinung beitragen, ist die Theorie der Schweigespirale von Noelle-Neumann (1980). Da diese Arbeit sich damit auseinandersetzt, wie Menschen mit HMP sich ein Bild der öffentlichen Meinung bilden und welche Faktoren ihre öffentliche Bekenntnisbereitschaft beeinflussen, muss an dieser Stelle ausführlich auf die diese Theorie, ihren Ursprung, ihre Limitationen und ihre Weiterentwicklungen eingegangen werden. Diese Arbeit bedient sich der Theorie der Schweigespirale und ihrer Weiterentwicklung, um ein tiefer greifendes Verständnis der Wahrnehmungsprozesse von Menschen mit HMP zu entwickeln und darauf aufbauend ein Forschungsmodell zu entwerfen, welches empirisch untersucht werden kann.