Die Generierung wissenschaftlich fundierter Ergebnisse erfordert die Anwendung von bestimmten Methoden der empirischen Sozialforschung, da diese die Standards für Datenerhebung, Theorieanbindung und Auswertung definieren. Diese Methoden bezeichnet Atteslander (2000, S. 5) als systematische Erfassung und Deutung sozialer Erscheinungen, wobei unter systematisch eine regelgeleitete Durchführung der Forschung und ordnungsgemäße Befolgung der zuvor festgelegten Richtlinien verstanden wird. In der sozial-/kulturforschenden Wissenschaft kann grundsätzlich zwischen zwei paradigmatischen Erkenntnis- und Forschungspositionen unterschieden werden, die jeweils einer ausdifferenzierten Theorietradition folgen: dem quantitativen und dem qualitativen Forschungsansatz.