Die systematische Abgrenzung spielbezogener Ansätze ist notwendig, um das Verhältnis von Spiel zur Methode und zum Mittel zu klären. Dadurch lassen sich unterschiedliche Formen des Spieleinsatzes hinsichtlich ihrer Zielsetzungen, strukturellen Funktionen und Wirklogiken differenzieren. So verschiebt sich bei einem Einsatz des Spiels in methodischen Zusammenhängen dessen Status vom selbstzweckhaften Geschehen hin zu einer intentionalen Praxis (Winnicott und Rodman 2010). Diese Verschiebung erfordert eine systematische Einordnung, da das Spiel andernfalls auf ein austauschbares Instrument reduziert wird (Sutton-Smith 2009). Eine methodische Perspektive berücksichtigt demgegenüber die eigenständige, strukturierende und systematisierende Wirklogik des Spiels.