David Hume, ein bedeutender schottischer Aufklärer, wandte seine empirische Philosophie umfassend auf die politische Theorie an. Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen, die ihre Theorien über den Staat häufig auf Konzepte wie göttliches Recht oder Gesellschaftsverträge stützten, entwickelte Hume eine funktionalistische Theorie, die davon ausging, dass der Staat aus praktischen Notwendigkeiten und nicht aus philosophischen oder göttlichen Ursprüngen erwächst.