Mit dem Tod einer Person tritt der Erbfall ein. Dadurch geht das gesamte Vermögen des Erblassers, also sein Nachlass auf die Erben über (§ 1922 BGB). Das deutsche Erbrecht regelt die Folgen des Erbfalls und die verschiedenen Erbenstellungen, sowie die Folgen einer Enterbung bestimmter Personen. Alternativ kann der Erblasser aber auch eine eigene Gestaltung der Erbfolge vornehmen (sog. gewillkürte Erbfolge).