Die Einigung Europas ist älter und breiter als die EU. Seit dem 19. Jahrhundert reichen die Ideen von föderalen bis zu zwischenstaatlichen Modellen; prägend wirkten auch österreichische Beiträge wie Suttners Rechtsfriedenskonzept und Coudenhove-Kalergis Paneuropa. 1949 wurde mit dem Europarat eine politische Dachorganisation gegründet, die Demokratie, Menschenrechte und Rechtsstaat in Europa schützt. Österreich trat 1956 bei und engagiert sich seither aktiv. Dennoch steht hier Straßburg im Schatten Brüssels. Das essential rückt den Europarat als zentralen Pfeiler europäischer Integration und als bleibenden Anker österreichischer Europapolitik neu ins Blickfeld.