Das Kapitel konzeptualisiert Innovationsprozesse mittels der biologischen Analogie der Ontogenese, die die Entwicklung technischer Systeme von der Forschung über die Realisierung bis zur gesellschaftlichen Diffusion in Phasen gliedert. Aufbauend darauf werden Reifegradmodelle, insbesondere die Technology Readiness Levels (TRL), als Instrumente vorgestellt, um diesen Entwicklungsfortschritt für Akteure in Forschung, Wirtschaft und Politik systematisch zu bewerten und handhabbar zu machen. Abschließend werden die Potenziale dieser Modelle, wie die Schaffung von Transparenz, kritisch ihren Grenzen gegenübergestellt, insbesondere der Gefahr einer technokratischen Engführung, die soziale und ethische Dimensionen der Innovation vernachlässigt.