Mag die Ökonomiekritik in Adornos Kritischer Theorie auch zentral sein, so bleibt dieses Zentrum jedoch fast durchweg ausgespart. So umfangreich es auch ist, finden sich in Adornos Werk nur sehr wenige explizite Auseinandersetzungen mit der Kritik der politischen Ökonomie: zunächst in den „Reflexionen zur Klassentheorie“, die erst postum aus dem Nachlaß veröffentlicht wurden, dann in seinem Beitrag zum sogenannten Positivismusstreit und schließlich im Einleitungsvortrag zum 16. Deutschen Soziologentag: „Spätkapitalismus oder Industriegesellschaft?“ von 1968.