Im Jahr 1691 gab es für die Ornithologen eine große Überraschung. Bis zu diesem Jahr, galt die Erkenntnis unwidersprochen, dass Schwäne weiß waren. Damit war aber nun Schluss, als Sichtungen in Australien von schwarzen Schwänen berichteten. Ein bis dahin als sicher geglaubter Sachverhalt hatte sich also als Irrtum erwiesen.