Obwohl sich der Vorsorgegedanke implizit oder explizit in beinahe jedem umweltvölkerrechtlichen Vertrag und zahlreichen rechtlich unverbindlichen Erklärungen findet und Vorsorge als Strategie zum Umgang mit wissenschaftlicher Ungewissheit und nicht bezifferbaren Risiken gemeinhin Anerkennung findet, wird verschiedentlich betont, eine einheitliche Definition oder ein allseits akzeptiertes Vorsorgeverständnis habe sich bislang nicht herausgebildet. Im Rahmen der Auseinandersetzung mit dem Vorsorgeprinzip im internationalen Kontext wurden beinahe 20 Versionen des Vorsorgeprinzips identifiziert. An anderer Stelle wurde betont, kaum eine Ausformung des Vorsorgeverständnisses gleiche der anderen.