Vorlage dieses Lehrstücks ist Lothar Galls Geschichtsstudie „Bürgertum in Deutschland“, die er „Familiengeschichte in allgemeiner Absicht“ am Beispiel der Kaufmannsfamilie Bassermann verfasst hat. Das Lehrstück nimmt diesen exemplarischen Ansatz auf: Anhand der 300-jährigen Familiengeschichte werden die wirtschaftlichen Voraussetzungen für den gesellschaftlichen und politischen Aufstieg des deutschen Bürgertums und die Gründe für seinen Niedergang erarbeitet. Thematisch führt dies in das Zentrum des Liberalismus und der Herausbildung der bürgerlichen Gesellschaft im 19. Jahrhundert, welche die Grundlagen für unsere jetzige Gesellschaft gelegt hat.