In der deutschen Verfassungsdemokratie ist der Rechtsstaat Voraussetzung von und Schranke für politische Selbstbestimmung. Er ist zudem eingebettet in das Bekenntnis des Grundgesetzes zur Europäischen Union und prägt Aufbau sowie Funktionsweise der rechtsprechenden Gewalt. Das Kapitel erläutert diese Zusammenhänge. Es stellt die verfassungsrechtlichen Grundlagen dar, verortet den demokratischen Rechtsstaat der Bundesrepublik Deutschland in das europäische Mehrebenensystem und gibt einen Überblick über politik- und sozialwissenschaftliche Perspektiven auf Rechtsstaat und rechtsprechende Gewalt.