Genau genommen hat Kohle die Menschheit davor bewahrt, die Erde komplett zu entwalden. Ende des 18. Jahrhunderts ist, wie bereits in Kap. 2 beschrieben, Großbritannien weltweiter Vorreiter der Nutzung von Kohle. Mit der genialen Idee von James Watt, den Fliehkraftregler zu nutzen, um die Arbeitsgeschwindigkeit der Dampfmaschine konstant zu halten, beginnt 1788 die industrielle Revolution. Eine völlig neue Dimension der Nutzung von Energie eröffnet sich, denn Wärmeenergie kann nunmehr in Kraft und Arbeit umgewandelt werden. Mechanische Arbeit von Menschen, Pferden und Ochsen wird mehr und mehr von Maschinen übernommen. Muskelkraft, welche seit Jahrtausenden unabdingbar für zivilisatorische Errungenschaften war, verliert nach und nach an Bedeutung.