Die frühesten Wahlen fanden zu den Cortes von Cádiz statt, wo es indirekt ausgeübt wurde. Nachdem lange keine Wahlen stattfanden, kehrte man 1834 schließlich zum Zensuswahlrecht zurück. Danach hatten Wahlen im Konflikt zwischen Traditionalisten und Liberalen lange keine Bedeutung. 1869 wurde das geheime Wahlrecht für Männer ab 25 eingeführt, das war im europäischen Vergleich sehr früh. Dennoch fanden in der Folge kaum faire Wahlen statt. In der zweiten Republik wurde das Parlament 1931, 1933 und 1936 gewählt. Im franquistischen Spanien gab es keine freien Wahlen, so dass erst nach dem Tod des Diktators wieder über demokratische Wahlen nachgedacht wurde.