Den völkerrechtlichen Rahmen der „Energiewende“ bildeten bereits die Verpflichtungen aus der Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen, die zuvor schon von der Generalversammlung der Vereinten Nationen beschlossen und auf der UN-Konferenz für Klima und Entwicklung in Rio de Janeiro (UNCED) vom 09.05.1992 unterzeichnet worden war, um der anthropogenen Erderwärmung entgegenzuwirken. Deren Reduktionsziele sahen bereits einen Ausbau CO2 -neutraler erneuerbarer Energien vor. Auf deren Grundlage findet jährlich eine Vertragsstaatenkonferenz (Conference of the Parties/COP) statt, die für die Überprüfung der Durchführung der Konvention zuständig ist und alle Beschlüsse fasst, um die wirksame Durchführung des Übereinkommens zu fördern. Die Klimaschutzziele der UNCED-Konferenz wurden schließlich auf der 3. Vertragsstaaten-Konferenz (COP3) in Kyoto konkretisiert. Die Geltung des erst am 16.02.2005 (nach der Ratifizierung durch Russland) in Kraft getretenen Kyoto-Protokolls, das Ende 2012 ausgelaufen wäre, konnte auf der UNO-Klimakonferenz in Dauha (Katar) bis 2020 verlängert werden.