Nachdem die Reformen Gorbatschows im Sommer 1989 zu den ersten freien Wahlen in Polen geführt hatten, die Sowjetunion jedoch nicht intervenierte, um ihre Einflusssphäre in Mittel- und Osteuropa zu sichern, war die Breschnew-Doktrin, die seit 1968 die sowjetische Außenpolitik bestimmt hatte, de facto außer Kraft gesetzt worden. Der Weg in die Unabhängigkeit der sowjetischen Satellitenstaaten war geebnet. Nach der Öffnung der Berliner Mauer am 9. November 1989, der Samtenen Revolution in der Tschechoslowakei im November und Dezember, und damit dem faktischen Ende des Eisernen Vorhangs, begannen die wirtschaftlichen und politischen Zerfallsprozesse der Sowjetunion im Jahre 1990 von der Peripherie aufs Zentrum überzugreifen.