Kap. 2 blickt auf die Geschichte des Zentralbankwesens zurück. Diese reicht von den Anfängen der ersten zentralen Notenbanken im 17. Jahrhundert, über die Ära des klassischen Goldstandards des 19. Jahrhunderts, die Weltwirtschaftskrise sowie den Aufbau und den Zerfall des Bretton-Woods-Systems im 20. Jahrhundert, bis hin zur Europäischen Währungsintegration und der Globalen Finanzkrise in der jüngsten Vergangenheit. Die Aufgaben der Zentralbanken waren über die verschiedenen Epochen einem fortwährenden Wandel unterworfen, der schließlich zum modernen Zentralbankenwesen geführt hat, bei dem die Geldpolitik als Stabilisierungsinstrument für das Preisniveau, das Finanzsystem und die Gesamtwirtschaft zur Verfügung steht.