Mit dem Vertrag von Maastricht wurde der rechtliche Rahmen für die Europäische Union (EU) in ihrer heutigen Gestalt geschaffen. Er bildet das Fundament des europäischen Einigungsprozesses und legt die Grundprinzipien einer vertieften wirtschaftlichen und politischen Zusammenarbeit der Mitgliedstaaten fest. Mit seinem Inkrafttreten im November 1993 ebnete der Vertrag nicht nur den Weg für eine verstärkte Integration, sondern auch für die Einführung einer gemeinsamen Währung – des Euro.