Das Gleichnis von Buridans Esel verbildlicht plakativ, was passieren kann, wenn ein Dilemma nicht produktiv bewältigt wird. Es beschreibt eine Situation, in der ein Esel genau zwischen zwei gleich großen und gleich attraktiven Heuhaufen steht. Da der Esel keinen Grund hat, einen Heuhaufen dem anderen vorzuziehen, kann er sich nicht entscheiden, welchen er fressen soll, und verhungert.