Es dauerte erstaunlich lange, bevor die Menschheit anfing, die Bedeutung von Hygiene, Sauberkeit und Ernährung zu begreifen. Ein Bewusstsein entwickelte sich zunehmend erst Anfang des 20. Jahrhunderts. Das Deutsche Hygiene-Museum Dresden ist selbst ein Beweis für diesen Wertewandel, da es in jener Zeit gegründet wurde. Mittlerweile hatte sich das Verständnis des Körpers geändert und die Medizin erlebte ungeahnte Fortschritte. So lag im 19. Jahrhundert die durchschnittliche Lebenserwartung für beide Geschlechter noch bei unter 40 Jahren. Heute kommen Frauen hingegen auf 83 Jahre und Männer auf 78. Auch die Säuglingssterblichkeit ging in dieser Zeit allein in Deutschland von 400.000 pro Jahr auf weniger als 2500 zurück. Die moderne Medizin hat damit die wohl größte Erfolgsgeschichte geschrieben, die es je gab.