In einem deutschen Museum ist das 16. Jahrhundert natürlich das Luther-Jahrhundert. Auch das Deutsche Historische Museum in Berlin hat einen Schwerpunkt auf dem Reformator aus Wittenberg. Daneben geht es aber auch um die globalen Umwälzungen, seit Christoph Kolumbus Amerika erreicht hatte (er selbst blieb bis zu seinem Lebensende der Meinung, er sei wirklich in Indien gewesen), und um die Konflikte zwischen den christlichen Konfessionen, die schließlich im Dreißigjährigen Krieg eskalierten. Auch danach blieb der Krieg ein fester Teil europäischer Machtpolitik. Doch neben all dem Kanonendonner entwickelte sich eine kulturelle Erneuerungsbewegung: die Aufklärung. Nach der Französischen Revolution und Napoleons Aufstieg und Fall verlangten die Völker immer mehr Mitspracherechte. Die Zeit der absolutistischen Herrscher kam an ihr Ende.