Der Beitrag unternimmt eine kontextualisierte wissenschaftliche Ideengeschichte der Sozialpolitik in der Zwischenkriegszeit. Geschildert werden die Hauptprobleme der wissenschaftlichen Sozialpolitik in Reaktion auf realpolitische Ereignisse und wirtschaftliche Krisenlagen, aber auch immanente Fragen nach Aufgabe und Begriff der Sozialpolitik und ihrer wissenschaftlichen Begründbarkeit. Im Ergebnis lassen sich vier Phasen ausmachen, die sich teilweise überschneiden und teilweise bis in die Vorkriegszeit zurückreichen: erstens die Überwindung der hergebrachten Trennung von Arbeiterfrage und Armutsfrage, zweitens eine wissenschaftliche Gegen- und Abstoßbewegung zu bzw. von den praktischen sozialpolitischen Verheißungen der Weimarer Republik vor dem Hintergrund der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit, zumal der Belastungen von Hyperinflation und Reparationen; drittens wurden neue interventionistische Instrumente in Gegenbewegung zur Deflationspolitik in der Weltwirtschaftskrise propagiert. Führende Konzepte und Vertreter dieser drei Phasen werden zum genaueren Verständnis vorgestellt. Die nationalsozialistische Deformation der Sozialpolitik als Rassenhygiene und Volkswohlfahrt bildet die vierte Zwischenkriegsphase.