Unsere Orientierung in der Welt erfolgt mit Hilfe von Begriffen. Im Feld sittlicher Orientierung sind sie in der lebensweltlichen Moral verankert und zugleich Fachtermini in deren wissenschaftlicher Reflexion, der Ethik. Zu denken ist etwa an Norm, Freiheit, Liebe, Schuld, Verantwortung, Gerechtigkeit, Gewissen oder „das Gute“. Ein wesentlicher Bestandteil ethischen Arbeitens besteht in Begriffsklärungen. Gleichwohl ist das Bestreben, die Komplexität und Vieldeutigkeit der Lebenswelt in ein eindeutiges Begriffssystem aufzuheben, zum Scheitern verurteilt, will Ethik sich nicht den Vorwurf eines unstatthaften Reduktionismus zuziehen. Sie ist mit der Ambivalenz konfrontiert, einerseits für begriffliche Klarheit, Präzision und Kohärenz einzustehen und diese andererseits in einen Abgleich mit der Pluralität perspektivierter Deutungen und Wertungen lebensweltlich verankerter Moral zu bringen. Daher kann über denselben Begriff Uneinigkeit bestehen, was er bedeutet und welche Wertungen mit ihm verbunden sind. Ethisches Arbeiten ist begrifflich orientiert und kontextuell situiert.