Wie werden subjektive Rechte in der Kirche in Fragen der Glaubenspraxis und des moralischen Handelns rechtlich anerkannt und normativ geschützt? Dies ist eine Grundfrage, an der sich die Frage nach der Legitimität des Kirchenrechts entscheidet. Ihre Beantwortung ist ein Prüfstein für die Anerkennung, Akzeptanz und Zustimmung zum kirchlichen Recht. Im Beitrag werden unterschiedliche Modelle zur theologischen Grundlegung des Rechts in der Kirche vorgestellt. Der mit der theologischen Grundlegung formulierte Geltungsanspruch des kirchlichen Rechts wird unter dem Aspekt der Legitimität kritisch diskutiert. Im Ergebnis werden Anforderungen für die Grundlegung des Rechts in der Kirche benannt.