Georg Simmels Essays, insbesondere „Die Großstädte und das Geistesleben“, gehören zu den häufig zitierten Texten, die mit den Anfängen der soziologischen Stadt-Betrachtung identifiziert werden. Für Simmel war die Großstadt der Ort, an dem die moderne Gesellschaft sich durch Prozesse der sozialen Wechselwirkungen konstituiert und in sich ein individualisierter Lebensstil ausbildet. Im Kern beschäftigt sich Simmel mit der Frage, wie sich subjektive Bedürfnisse und gesellschaftliche Formen des Austausches miteinander in Beziehung setzen.