Wer die Entwicklung junger Männer verstehen will – gerade in einer zunehmend diversifizierten Gesellschaft, kommt an der Frage nach Vorbildern und Bezugspersonen nicht vorbei. Die Befunde aus internationalen und deutschen Studien, aber auch aus der Alltagspraxis, sind eindeutig: Bindung, Zugehörigkeit und erlebbare Wertschätzung sind keine Luxusgüter, sondern elementare Bausteine für Resilienz, Bildung und konstruktive Lebenswege. Eltern, Geschwister, Mentor:innen, Lehrkräfte und Freund:innen prägen die Identitätsfindung weit stärker als jeder Trend oder Social-Media-Star. Sie geben Orientierung, Sicherheit und öffnen Horizonte. Doch die Forschung macht auch die Risiken sichtbar: Wo familiäre Stabilität fehlt, positive männliche Vorbilder abwesend sind oder Bindung von Unsicherheit, Gewalt oder Ausgrenzung geprägt ist, entstehen gefährliche Vakua, in denen toxische Männlichkeitsbilder, Gruppenzwang oder digitale Parallelwelten als Ersatz dienen. Besonders junge Männer mit Migrationsgeschichte sind doppelt gefordert: Sie müssen sich nicht nur zwischen Herkunft und Gesellschaft behaupten, sondern finden häufig weniger Anschluss an die ‚klassischen‘ Ressourcen und Vorbilder. Dort, wo es gelingt, diese Lücken durch Schule, Vereine, Mentoring oder Community zu schließen, entstehen neue Chancen für gelingende Biografien jenseits von Klischees und Defizitblick. Das Kapitel zeigt, dass der Kampf um Zugehörigkeit, gesunde Männlichkeitsbilder und Bildungserfolg immer auch ein Kampf um stabile Beziehungen ist. Wer Orientierung und Rückhalt erfährt, bleibt seltener zurück – und wer gesehen wird, hat die Chance, über sich hinaus zu wachsen, zumindest aber nah bei sich selbst und seinen Bedürfnissen zu sein. Für die Wissenschaft wie für die Gesellschaft bleibt damit die Aufgabe, Wege zu finden, wie gelingende Bindung, Vielfalt von Vorbildern und echte Zugehörigkeit für alle Jugendlichen möglich werden.