Dieses Kapitel analysiert eine populäre mikroökonomische Theorie: die Tauschwirtschaft. Anhand ausgewählter Begriffe, Funktionen und Strukturen werden reale Tauschvorgänge und Tauschsysteme präzise beschrieben. Mit diesen Begriffen werden die zentralen Hypothesen der Tauschwirtschaft formuliert und in mathematische Modelle überführt. Ausgehend von Fallbeispielen werden Fakten und Faktensysteme generiert und der empirische Anspruch der Theorie wird eingeführt. Der Anspruch besagt, dass die theoretischen Aussagen in der Realität überprüfbar sein müssen. Ein zentrales Problem zeigt sich bei der Bestätigung dieses Anspruchs: die Rolle der theoretischen Terme. Wie lässt sich der ‚Nutzen einer Person‘ – eine reelle Zahl im Modell – in einem real existierenden System empirisch bestimmen? Diese Herausforderung führt zur Entscheidungstheorie, die zeigt, wie sich der Nutzen durch beobachtbare Präferenzen erklären lässt. Durch viele Fälle und Einsatz statistischer Methoden wird eine Überprüfung der Theorie möglich. Die Theorie der Tauschwirtschaft erfüllt alle Anforderungen, die an eine wissenschaftliche Theorie im Allgemeinen gestellt werden.