Die qualitative Gesundheitsforschung hat sich nach einer längeren Durchsetzungsphase inzwischen fest etabliert. Standardisierte Instrumente können die konkreten Veränderungen im Erleben einer Krankheit, in der Versorgungspraxis und die daran geknüpften Handlungsstrategien sowie Sinnbildungsprozesse nur unzureichend abbilden und benötigen daher die Perspektiverweiterung durch die qualitative Forschung. Die neuen Herausforderungen, die mit dem epidemiologischen Übergang und beispielsweise mit dem Gestaltwandel und der damit verbundenen Ausdehnung der Verlaufsdauer von chronischen Krankheiten verbunden sind, erfordern einen Blick auf die gesamte Lebensspanne sowie die Lebenskontexte und eine prozessanalytische Perspektive, wie sie durch qualitative Forschungstraditionen angeboten werden. Die qualitative Gesundheitsforschung beweist ihre Güte in der Berücksichtigung ihrer Prinzipien (Sinnbezug, Gegenstandsangemessenheit, Offenheit, Kommunikation, Prozesshaftigkeit und Reflexivität). Die qualitative Gesundheitsforschung hat sich in den letzten Jahren stark ausdifferenziert und zeigt ihre Leistungsfähigkeit in zahlreichen unterschiedlichen Anwendungsfeldern.