Dass bei europäischen Streitkräften Vieles im Argen liegt und auf allen Ebenen zahlreiche Mängel zu beheben sind, wer wollte es bestreiten? Irritierend ist allerdings die Art der Debatte über eine Behebung offenkundiger Defizite. Sie läuft nämlich schnurstracks auf die Forderung nach einer Atommacht Europa oder nach einer nuklearen Aufrüstung Deutschlands hinaus – und zwar mit einer hemdsärmeligen Selbstverständlichkeit, die sich über Einsichten und Lehren aus der Vergangenheit hinwegsetzt. Konventionelle Abschreckung kommt wie der kleine Bruder nuklearer Abschreckung daher, es hat den Anschein, dass es Letzterer bedarf, damit Erstere überhaupt ihren Zweck erfüllt. Dieses reflexhafte Argumentieren spiegelt eine fatale, im Kalten Krieg wurzelnde Pfadabhängigkeit. Insofern ist es hohe Zeit, sich die wichtigsten Kritikpunkte an Theorie und Praxis der Abschreckung in Erinnerung zu rufen.