Je nach Anwendung bzw. Ausführung können elektromechanische Schalter zur Realisierung unterschiedlicher Schaltfunktionen in elektrischen Schaltkreisen eingesetzt werden. Abb. 3.1 zeigt eine Übersicht der fünf häufigsten elektrischen Schaltfunktionen von Schaltern. Zumeist werden elektromechanische Schnappschalter als einfache Umschalter ausgeführt. Dabei werden alle drei elektrischen Schalteranschlüsse mit dem Schaltkreis verbunden. Der gemeinsame Anschluss („common-Terminal“ bzw. „COM“) leitet den elektrischen Strom über den beweglichen Kontakt. Dabei muss die Lagerung des beweglichen Kontaktes hohen Anforderungen an Kontaktierungsqualität und mechanischer beweglicher Lagerung (wie etwa Spielfreiheit über ein Schneidenlager) erfüllen. Das Ende des beweglichen Kontaktes ist mit einem Kontaktierungselement (beispielsweise einem Kontaktniet oder Kontaktprofil) ausgestattet. Dieses Kontaktprofil leitet den elektrischen Strom zwischen dem beweglichen Kontakt und einem der je nach mechanischem Schalterzustand kontaktierten feststehenden Terminals. Im Fall des gezeigten einfachen Umschalters ist in der mechanisch nicht betätigten Stellung der bewegliche Kontakt mit dem oberen Kontakt verbunden. Diesen Kontakt nennt man normal geschlossenen Kontakt („normally closed“ bzw. „NC“ aus dem Englischen). Der untere Kontakt wird dementsprechend als normal geöffneter („normally open“ bzw. „NO“ aus dem Englischen) bezeichnet. Durch das mechanische Betätigen des Stößels kann zwischen beiden Schaltpfaden umgeschaltet werden.