Der Artikel beleuchtet die Herausforderungen und Potenziale dezentraler, digitaler Lernformate im Kontext lebenslangen Lernens und beleuchtet deren Bedeutung aus bildungshistorischer, entwicklungspsychologischer und hochschuldidaktischer Perspektive. Neben der Bedeutung früher Bildungsphasen und dem Einfluss digitaler Medien wird ein besonderer Fokus auf partizipative, sokratische Lehrmethoden gelegt, die persönliche Interaktion und eigenständiges Lernen auch im Online-Setting fördern. Anhand eines konkreten Praxisbeispiels werden sieben Prinzipien für eine gelingende Online-Lehre vorgestellt, die Transfer, Dialog und individuelle Förderung in den Mittelpunkt stellen. Abschließend werden Perspektiven für Forschung und Weiterentwicklung dezentraler Bildungsstrukturen skizziert, insbesondere in Hinblick auf adaptive und asynchrone Formate sowie den sinnvollen Einsatz von Künstlicher Intelligenz.