Hintergrund dieser Worte, die wissenschaftlichen Fortschritt und Pioniergeist in den Mittelpunkt stellten und vom 35. Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika (USA) an der Rice University gesprochen wurden, war die Absicht, die US-amerikanische Bevölkerung für das Apollo-Raumfahrtprogramm zu begeistern. Diese hatte nur wenige Jahre zuvor den Sputnik-Schock erlebt und mitansehen müssen, wie die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) mit Juri Gagarin den ersten Menschen in das All schickte.